Während die MOTUL FIM Superbike World Championship Anfang August in die Sommerpause geht, werden einige Fahrer aus dem Fahrerlager nach Japan zu den geschichtsträchtigen Suzuka 8 Hours reisen. Sowohl Iker Lecuona (Team HRC) als auch sein Teamkollege Xavi Vierge werden Honda bei ihrem Heimrennen repräsentieren, wobei Lecuona versucht, zwei Siege in Folge in Japan einzufahren, während Vierge sein Debüt bei der legendären Veranstaltung gibt.

Lecuona nahm 2022 an dem Rennen auf der CBR1000RR-R FIREBLADE SP teil und wird dies auch dieses Jahr wieder tun, wenn er auf der Jagd nach einem Doppelsieg in Suzuka ist. Der 23-Jährige hatte bisher eine arbeitsreiche Saison mit fünf WorldSBK-Läufen und zwei MotoGP™-Einsätzen für das Repsol Honda Team und das Rennen in Suzuka ist ein weiteres Ereignis in Leconas Kalender, während er nach mehr Ruhm in Japan strebt.

Mit einem Sieg beim Acht-Stunden-Rennen im Jahr 2023 würde Lecuona zu Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) als aktuellem WorldSBK-Fahrer stoßen, der zwei Rennen in Folge mit Honda gewonnen hat, nachdem er den Klassiker 2013 und 2014 für sich entscheiden konnte. Der Niederländer gewann auch zwei aufeinanderfolgende Suzuka 8 Hours in den Jahren 2017 und 2018 mit Yamaha, während Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) zwischen 2016 und 2018 einen Hattrick an Siegen in Japan erzielte, darunter zwei an der Seite von van der Mark.

Zu seiner Rückkehr auf die japanische Strecke sagte Lecuona: "Ich bin sehr glücklich, dass ich dieses Jahr wieder für das Team HRC bei den Suzuka 8 Hours antreten kann. Letztes Jahr konnte ich gewinnen, aber ich habe verstanden, dass es kein einfaches Rennen war. In diesem Jahr werden meine Teamkollegen Takumi Takahashi und Xavi Vierge sein, und ich freue mich darauf, mit ihnen zu fahren. Wir werden gemeinsam mit dem Team und dem Betreuerstab unser Bestes geben und einen Platz ganz oben auf dem Podium anstreben."

Lecuona wird beim diesjährigen Rennen von seinem WorldSBK-Teamkollegen unterstützt, da der 26-Jährige sein Debüt in der Langstreckenschlacht gibt. Der 26-Jährige wird versuchen, den Debüterfolg seines Teamkollegen zu wiederholen und bei seinem ersten Suzuka-8-Stunden-Rennen einen Sieg einzufahren. Vierge war vor kurzem im Rahmen des Honda-Testprogramms in Suzuka, um sich auf sein Debüt bei dem Langstreckenklassiker vorzubereiten.

Vierge sagte: "Diesmal werde ich zum ersten Mal für das Team HRC an den Suzuka 8 Hours teilnehmen. Ich freue mich sehr, dass ich als Fahrer auf der gleichen Strecke teilnehmen kann, auf der schon viele Fahrer Geschichte geschrieben haben. Iker Lecuona ist ebenfalls ein Teamkollege in der WorldSBK, und Takumi Takahashi ist ein großartiger Fahrer mit viel Rennerfahrung in der Vergangenheit. Ich glaube, wenn die drei Fahrer zusammenarbeiten, können wir das Rennen gewinnen."

Lecuona und Vierge werden an der Seite von Takumi Takahashi fahren, der nach einem Jahr in der britischen Superbike-Meisterschaft nun in der japanischen Superbike-Meisterschaft fährt. Bevor er in die heimische Meisterschaft wechselte, fuhr Takahashi 2020 in der WorldSBK sowie 2017 und 2019 in Teilzeiteinsätzen, wobei er in Rennen 2 in Portimao 2017 als Zehnter sein bestes Ergebnis erzielte. Beim 8-Stunden-Rennen von Suzuka war er jedoch sehr erfolgreich und ein Sieg im Jahr 2023 würde ihn auf fünf Gesamtsiege bringen.

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